Kirgizistans enda katolska biskop har gått bort

Jesuiten och apostolisk administratör i Kirgizistan biskop Nikolaus Messmer gick bort i måndags vid 61 års ålder. Han var den enda katolska biskopen i detta bergsland i centrala Asien.

Han föddes 1954 i en familj av tysk börd och gick in i jesuitorden år1975. Han tjänade den katolska församlingen i den enda kyrkan i huvudstaden Bisjkek tillägnad helige ärkeängeln Mikael. Kyrkan byggdes 1969 av tyska katoliker som hade emigrerat till Centralasien på Stalins order att förflytta dem från Volgaområdet. Kyrkan byggdes ut 1981 för att kunna ta emot det ökande antalet troende.

Förutom Ärkeängeln Mikaels församling finns två andra församlingar i landet, den tillägnad den saliga moder Teresa av Calcutta i Jalalabad och en tredje i staden  Talas. Jesuitmissionärerna och några systrar har arbetat i flera år i landet och rest ut från dessa centrum till små katolska grupperingar i hela landet.

1997 etablerade påven Johannes Paulus II missionen Kirgizistan och 2006 upphöjde påven Benedictus XVI den till apostolisk administration.

Kirgizistan är en av de fem republikerna i Centralasien som tillhörde Sovjetunionen och som blev oberoende år 1991. Landet är till största delen muslimskt med omkring 100 olika etniska grupper, och gränsar till Kazachstan, Kina, Tadzjikistan och Uzbekistan.