Søndag d. 17. december, Gaudate søndag, fyldte pave Frans 81 år. Paven valgte
at fejre sin fødselsdag søndag morgen ved at mødes med en gruppe børn, der modtager
behandling gennem Santa Marta's børne receptur i Vatikanet. I mellemtiden samledes
besøgende og folk, der ville lykønske paven, fra hele verden på Peterspladsen for
at bede Angelus med paven og til at udtrykke deres egen hengivenhed og hilsener. Der
var mange børn fra Rom tilstede på pladsen, som havde medbragt små billeder af Jesusbarnet
for at paven kunne velsigne dem. Ifølge traditionen vil disse blive anbragt i julekrybber
i hjemme rundt omkring i byen.
Tidligere pavelige fødselsdage
I fjor fejrede pave Frans sin 80 års fødselsdag ved at invitere en gruppe hjemløse
til at spise morgenmad med ham i Santa Marta, hvor paven bor. Senere på dagen fejrede
han messe sammen med de kardinaler, der var til stede i Rom, og spøgte med, at en
"god humoristisk sans hjælper os med at komme ud af det med hinanden”.
For to år siden fejrede han den 17. december 2015 sammen med en gruppe unge fra
Italiensk katolsk Aktion. Hans budskab til dem ved den lejlighed var at fortsætte
med at følge godhedens, tilgivelsens, fredens og solidaritetens vej.
I 2014 faldt pave Frans’ 78 års fødselsdag på en onsdag, og her blev han under
generalaudiensen undeholdt af hundredvis af cirkusartister, der dansede tango for
ham på Peterspladsen. Det foregående år, på hans 77-års fødselsdag og hans første
som pave valgte han at fejre messen sammen med hjemløse, som han efterfølgende inviterede
til at spise morgenmad med ham i Casa Santa Marta, hvor han bor.