Saliga Maria Elisabeth Hesselblad helgonförklaras den 5 juni

När vi i år firar Sveriges nationaldag kommer vi att ha två svenska helgon. På tisdagsmorgonen godkände påven Franciskus helgonförklaringen av saliga Maria Elisabeth Hesselblad och det tillkännagavs att ceremonin kommer att äga rum den 5 juni i Rom.

Under konsistoriet berättade man om saliga Maria Elisabeth Hesselblad att hon är en konvertit till Katolska Kyrkan från det lutherska samfundet. Hon grundade en ny gren av birgittinerna som särskilt bad och arbetade för de skandinaviska kristnas enhet med Katolska Kyrkan. Maria Elisabeth Hesselblad kommer att bli det första svenska helgonet på över 600 år.

Stockholms katolska stift berättar att Maria Elisabeth Hesselblad föddes i Fåglavik i Sverige den 4 juni 1870. Som 18-åring emigrerade hon till USA för att bidra till föräldrars och syskons försörjning. Hon utbildade sig till och arbetade som sjuksköterska och engagerade sig för socialt utsatta i New York. 1902 konverterade hon till katolicismen och året därpå flyttade hon till Rom.

1911 grundade Elisabeth Hesselblad Birgittinorden, SS Salvatoris S. Brigidae, Vår Frälsares Orden, som också kallas Birgittasystrarna från Rom. Orden kom att bli en modern gren på den klosterrörelse som heliga Birgitta lade grunden till på 1300-talet. Idag finns den representerad i 19 länder, däribland Sverige med kloster i Djursholm och Falun.

Under andra världskriget gömde Elisabeth Hesselblad judar i klostret på Piazza Farnese i Rom och ordnade även där en provisorisk synagoga. Detta har lett till att hon postumt har tilldelats utmärkelsen "rättfärdig bland folken" av staten Israel. Birgittinnunnornas hjälpverksamhet i samband med kriget medförde att hon också blev tilldelad Nordstjärneorden av den svenska staten.

Elisabeth Hesselblad dog i Rom den 24 april 1957. Hon blir vårt andra kanoniserade svenska helgon utöver Heliga Birgitta, som helgonförklarades 1391.

Med anledning av helgonförklaringen av Maria Elisabeth Hesselblad planerar Stockholms katolska stift även en stiftsvallfärd till Rom för att delta vid helgonförklaringen på Petersplatsen. Samma dag kommer även den polske prästen Stanislaus av Jesus och Maria att helgonförklaras.