Sydafrikas första martyr opponerade sig mot trolldom och häxeri

Den 13:e september saligförklaras Benedict Daswa i sanktuariet som bär hans namn i Limpolo i Sydafrika. Påven Franciskus kommer att representeras av prefekten i Kongregationen för Helgonförklaringar, kardinal Angelo Amato, som reser till Sydafrika för saligförklaringsceremonin. 

Under våren undertecknade påven Franciskus dekretet som bekräftar att sydafrikanen Benedict Daswa, led martyrdöden. 1900-talet har sett många martyrer, men i detta fall rör det sig om något mer ovanligt. Daswa dödades för att han vägrade tro på och praktisera trolldom.

Afrikanen Benedict Daswa, föddes 1946, och tillhörde Lemba etnin i den norra delen av Sydafrika. Hans far dog tidigt och ansvaret över familjen föll på hans axlar: hans mor, tre bröder och en syster. År 1963, 17 år gammal, konverterade han, och efter det engagerade han sig som katekeslärare i den lokala församlingen samtidigt som han arbetade som murare. Men han hade även studerat och detta gjorde att han senare blev rektor vid skolan, och han kom att bli en viktig referenspunkt för många i församlingen. Han gifte sig med Evelyn och fick sju barn. Det var när hon väntade deras åttonde barn som händelseförloppet som ledde till martyrskapet började.

Daswa bodde med sin familj i byn Mbahe, vid Limpolo. Den 25 januari 1990 slog en blixt ner i halmkärvar under ett kraftigt åskväder - halmen fattade eld och spred sig i byn. Byns befolkning som huvudsakligen är animistisk tänkte omedelbart att branden orsakats av onda andar, och byns hövding kallade till samlingen för att ta itu med problemet och vända på oturen. Det man tror att man måste göra i dessa fall är att identifiera exakt vilken demon som var ansvarig och hitta ett sätt att neutralisera den. Man beslutade att förlita sig till en trollkarl, men en trollkarl kostar pengar och varje familj var tvungen att betala 5 rand, den sydafrikanska valutan, per person.

Daswa kom sent till mötet eftersom han hade arbetat, och förklarade då att han inte hade någon avsikt att betala, eftersom han inte tror på trollkarlar. Han försökte förklara att det rörde sig om ett enkelt blixtnedslag, ett naturfenomen och inte ett demoniskt ingripande. Men det var lönlöst. När ingen ville lyssna till detta valde han att förklara sin avsikt att avstå från att betala av trosskäl, eftersom det är något afrikaner förstår. Han sa att hans katolska tro förbjöd honom att vända sig till trollkarlar. Därefter lämnade han mötet.

Bysamlingen började då väcka tanken till liv att det var Daswa, med sin misstro, som lockade demonen till byn. När mötet avslutades var man övertygad om att det var Daswa som var det verkliga problemet. Hans envishet försvårade inte bara befrielsen från onda andar i byn, om man inte gjorde sig av med honom så skulle han även fortsätta att locka andra onda andar till byn. Okunnigheten och vidskepelsen eggade upp stämingen och den 2 februari attackerade en skara män Benedict Daswa med stenar. Han försökte komma undan, men när han förstod att de var där för att döda honom, ställde han sig på knä och började be. Det var när han stod så som de gav honom den dödande nådastöten med det traditionella vapnet "knobkierie", en klubba som krossade hans skalle. Efter det fortsatte man riten genom att hälla skållande vatten över hans huvud.

Msgr. Brislin, Ärkebiskop i Kapstaden, säger att motivationen till saligförklaringen är att ”Benedict Daswa visade stort moraliskt mod och att hans passion för sanningen drev honom att offentligt opponera sig mot att tro på och praktisera trolldom. För detta modiga vittnebörd dog han martyrdöden.”

Biskopen förklarar att häxeri och trolldom är ett utbrett fenomen ännu idag: ”Benedict Daswa visste väl om att rädslan uppviglar jakten på häxor och allvarligt skadar de sociala relationerna. Att oskyldiga människor dödas. Men han var trots detta beredd att opponera sig.”

Han tog dopets kallelse till helighet på allvar och han är en stor förbild för oss. Särskilt för unga män, fäder och makar i vår region.”