Historiskt avtal mellan Vatikanen och Östtimor

Den 15 augusti kommer Vatikanens statssekreterare, den italienske kardinalen Pietro Parolin, att underteckna ett formellt avtal om fullständig harmoni mellan Vatikanen och Östtimor, den asiatiska nationen som upptar den östra delen av ön Timor. Avtalet innebär att Vatikanen erkänner att den katolska tron genomsyrar hela samhället och är ett resultat av ett långt arbete där Vatikanen har stöttat den unga nationen i dess lagstiftning.

Östtimor har 1,2 miljoner invånare, varav 96% är katoliker. Det lilla landet stoltserar därför med att procentuellt vara ett av världens mest katolska länder. När de utarbetade sin nya konstitution för femton år sedan ville de införa katolicismen som statsreligion, men Vatikanens tjänstemän satte stopp för detta och uppmanade dem istället att skydda sin sekulära stat. Efter denna händelse säger östtimorianerna att de är mer ”katolska än påven.”

Den Katolska Kyrkan har alltid haft stor betydelse i samhället och politiken, inklusive i skapandet av en egen nationell identitet efter att ha blivit självständiga, först från Portugal 1975 och sedan från Indonesien 2002. Efter att Östtimor hade blivit självständigt från Portugal 1975 ockuperades de genast av Indonesien. Vid den tiden var 30% av befolkningen katoliker, och den katolska tron blev ett viktigt element i att bevara en nationell identitet både religiöst och moraliskt i kontrast till det muslimska Indonesien.  Avtalet kommer både att understryka det katolska inflytandet, och samtidigt fira 500 år av evangelisation på ön. Östtimors myndigheter berättar stolt att det ”är en av de sällsynta tillfällena då ett sådant dokument undertecknas utanför Vatikanen.”

Östtimors premiärminister Rui Maria de Arajuo säger att avtalet med Vatikanen är ”en historisk milstople” och fortsätter, ”den Katolska Kyrkan har i 500 år gett stor andlig, humanitär och materiell hjälp till folket i Timor och har haft en avgörande betydelse i processen för befrielsen av Östtimor. Än idag fortsätter den Katolska Kyrkan att vara ett stort stöd för befolkningen tack vare sitt arbete för att utveckla nationen, särskilt inom utbildning.”