Familjen och Mellanöstern i påvens ord till Knights of Columbus

Påven Franciskus sände på tisdagen ett brev till den amerikanska välgörenhetsorganisationen Knights of Columbus, i samband med deras årliga nationella insamlingskampanj, den 133:e. I ett pressmeddelande informerade Columbusriddarna att målet för deras hjälparbete är att fortsätta hjälpa de utsatt kristna i Mellanöstern. Hitintills har de skänkt 3 miljoner dollar till olika projekt. De vill inte bara samla in pengar utan även medvetandegöra omvärlden om förföljelsen på de kristna i Mellanöstern.

I sitt brev skriver påven Franciskus, via sin statssekreterare, kardinal Pietro Parolin, att han uppskattar deras arbete och offentliga stöd för den katolska värdegrunden.

Påven som förbereder sig för att resa till det 8.e internationella familjemötet i Philadelphia i början av september, underströk det tränganade behovet att försvara familjen och äktenskapet: ”Äktenskapets sakrament är i Skaparens plan, och en naturlig institution, som ett livslångt förbund av kärlek och trohet mellan en man och en kvinna, med avsikt att växa i helighet, både för det äkta paret och mänskligheten.”

”Idag, när äktenskapet attackeras av mäktiga kulturella krafter, är de troende kallade att vittna om denna sanning som grundar sig på den bibliska tron och på naturlagen”, skriver påven och uppmanar till att eftersträva helgonens visdom och tålamod.

Påven uppmanar även till att försvara de friheter som USA grundades på: ”Hörnstenen i dessa är religionsfrihet, som inte endast bör uppfattas som friheten att utöva sin tro, utan även som rätten för privatpersoner och institutioner, att tala och agera i enlighet med sitt samvete.”

Påven förklarar att samvetet är i behov av att formas och mobiliseras, då den offentliga politiken och kulturella övertygelser ofta påstår att personliga rättigheter går före det gemensamma bästa, och han tackar Columbusriddarna för deras katekesundervisning som pågår med tanke på Familjesynoden och det Internationella Familjemötet.

Vidare skriver påven Franciskus om välgörenhetsorganisationens uppmärksamhet för de utsatta kristna i Mellanöstern. ”Påven är djupt tacksam för de ansträngningar som riddarna gör för att öka allmänhetens uppmärksamhet på denna allvarliga humanitära tragedi. Han är också tacksam för den praktiska solidaritet som utövas för att bemöta de kristna flyktingarnas lidande med Relief Fund.

Avslutningsvis påminner påven Franciskus om vikten av bön, och uppmanar världens kristna till att be mer, ja ”oavbrutet, för hjärtanas omvändelse, och för ett slut på det fanatiska våldet och intoleransen.”

Knight of Columbus, är världens största katolska välgörenhetsorganisation, som grundades i USA i slutet av 1800-talet för att hjälpa fattiga katolska immigranter, men som under över ett sekel har utvecklats till en förening som stödjer katolsk undervisning och försvarar av kyrkan runt om i världen. Riddarorden räknar en miljon 900 000 medlemmar över hela världen. Bara under år 2014 donerade Columbusriddarna mer än 173.500.000 dollar.

I sitt pressmeddelande efter den årliga konferensen, läser vi att "enligt en Pew undersökning, utsätts fler kristna för religiös förföljelse nu än någonsin tidigare i historien….. ”De kristna i Mellanöstern står inför en svår situation, ja till och med utrotning, och det internationella samfundets svar är helt otillräckligt".

Knights of Columbus ordförande är för stunden Carl Anderson. I december 2014 togs han emot av påven Franciskus under en privat audiens. Orden har en lång historia av humanitärt bistånd, bland annat efter 9/11 terroristattacken; 2013’s tyfoner i Filippinerna; efter orkanerna Katrina och Sandy; översvämningarna i Mexiko; och tsunamier i Indonesien och Japan. Vad gäller trosförföljelse var de aktiva under förföljelsen mot den katolska kyrkan i Mexiko under 1920-talet, med bistånd och i försöket att skapa en internationell medvetenhet om vad som pågick.